Un gran cirujano que fue cartonero Por Fabián Debesa José Como Birche hizo todo tipo de changas para pagarse los estudios. Esta semana realizó su operación 5.000. La Plata. Corresponsalia - 08/08/12 Para José Como Birche, explorar un corazón es tan cotidiano como un desayuno o el saludo diario. A los 52 años, este cirujano que para poder estudiar Medicina tuvo que juntar cartones en La Plata y ahora dirige el Servicio de Cardiocirugía Vascular del Hospital San Juan de Dios, concretó esta semana su intervención quirúrgica número 5.000 . Es una medalla más que exhibe en su trayectoria de esfuerzo y tenacidad . Cuando estaba en la escuela primaria de Villa Elisa perdió a su padre. La nueva pareja de Elena, su mamá, lo ayudo a completar ese nivel escolar, pero desde entonces acompañó con trabajo cada paso en su formación . De adolescente consiguió un puesto de operario en una empresa de autopartes, pero cuando logró acceder a Medicina de la UNLP –después de tres intentos fallidos, en plena dictadura con cupos para el ingreso– tuvo que dejar la formalidad laboral. “Ahí tenía que hacer cualquier tarea para juntar dinero” , recordó Como Birche. Y es literal: fue cartonero y cortó césped en los parques de Villa Elisa; fue vendedor de libros puerta a puerta, ayundante de carpintero y pintor, entre otras actividades. En una bicicleta con carro y por la zona norte de la capital bonaerense, recolectaba material reciclable para venderlo en una “chacarita” . Lo hacía de noche, después de cursar en la zona del Bosque platense –donde está la Facultad– y en los ratos que quedaban libres entre el estudio y las cursadas. Otra demostración de perseverancia de José: hizo una copia manuscrita del manual Testut de medicina , un libro clave para estudiar los primeros años de la carrera. Pedía un ejemplar en la biblioteca y lo transcribía durante los viajes desde su casa al aula universitaria, en una época en que sacar tantas fotocopias no estaban a su alcance. Hasta que sobre el final de un recorrido académico sacrificado, pudo entrar como practicante en el San Juan de Dios. “A los 19 años, mientras aún estudiaba, vi por primera vez una operación de corazón. No me impresionó. Me fascinó ”, admitió el especialista. Esa experiencia coincidió con un momento traumático de su vida: una mañana encontró a Raúl, su “padre del corazón”, muerto en una cama. Había sufrido un paro porque necesitaba un marcapasos. Desde entonces, su obsesión fue salvar vidas . El ingreso a la carrera hospitalaria resultó un alivio . “A partir de entonces pude tener un sueldo fijo, contacto con la profesión y experiencia en el terreno. Además, accedía a libros y perfeccionamiento que de otra forma no hubiera logrado”, contó a Clarín . En el San Juan de Dios encontró el vehículo para lograr su objetivo profesional. En más de 20 años como médico de esa institución participó en 15 mil intervenciones y ahora realiza 250 cirugías a corazón abierto. Esa performance y haber dirigido 5.000 cirugías merecieron un reconocimiento del ministro de Salud provincial, Alejandro Collia. Hace 8 años, recibió una distinción del entonces gobernador, Felipe Solá por “su tarea de dignificar la salud pública” . José además le dio su impronta al servicio de Cardiocirugía del hospital. Cuando llegó a ese puesto había 300 pacientes en lista de espera y algunos tenían hasta cinco años de demora. Ahora, todos los años se realizan 800 operaciones y no hay más demoras . Allí reciben pacientes de toda la provincia en forma permanente, y tratan más de una docena de patologías relacionadas con el corazón.